5 сентября 2011 года по благословению епископа Нижнетагильского и Серовского Иннокентия в Нижнетагильской епархии был учрежден отдел по церковной благотворительности и социальному служению, руководителем которого назначен иерей Олег Шабалин, тогда настоятель Свято-Троицкого кафедрального собора. Несколькими месяцами ранее, а именно в июне того же года, при Свято-Троицком соборе появилась добровольческая служба, и первые пять добровольцев из числа прихожан приступили к работе. Для начала было решено разработать анкеты, чтобы определить круг нуждающихся. Почти сразу на отдел обрушился поток просьб. Первыми подопечными соц. отдела стали нуждающиеся в помощи прихожане Свято-Троицкого храма. На первых порах деятельность добровольцев сводилась, в основном, к помощи на дому. Так появилась православная добровольческая служба «Милосердие», которая на сегодняшний день насчитывает более восьмидесяти добровольных помощников.
В октябре 2011 года заработал первый проект отдела – помощь бездомным. Три раза в неделю для людей, оказавшихся на улице, развозились горячие обеды, по возможности выдавалась одежда и медикаменты. В это же время для подопечных отдела начали проводиться юридические консультации, оказываться помощь в восстановлении документов, оформлении пособий. Налаживается сотрудничество с приютами.
К 2012 году увеличилось число добровольцев до 38 человек, расширилась и деятельность отдела, появились новые направления, стали проводиться первые общегородские благотворительные акции «Подари радость на Рождество» и «Пасхальная радость» по сбору подарков к праздникам для нуждающихся семей, инвалидов, одиноких пожилых и бездомных.
А в августе того года впервые стартовала акция перед началом учебного года «Собрался в школу – помоги другому», целью которой стал сбор школьных принадлежностей для учебы детям из многодетных и малообеспеченных семей.
Также силами добровольцев продолжала оказываться адресная помощь одиноким пожилым людям, инвалидам, людям, оказавшимся в трудной жизненной ситуации. Наладилось сотрудничество с различными социальными учреждениями города: Дом для престарелых людей и инвалидов (пансионат «Тагильский»), социально-реабилитационный центр для несовершеннолетних Тагилстроевского района «Радуга» и др.
В марте 2012 года, после назначения отца Олега настоятелем храма св. прп. Сергия Радонежского, постоянным местом пребывания и работы социального отдела стал тагилстроевский храм по ул. Металлургов.
С течением времени число подопечных увеличивалось, росло и количество проектов отдела, поэтому для их реализации и обеспечения работы, а также возможности оказания более масштабной помощи нуждающимся встал вопрос о необходимости привлечения материальных ресурсов. С этой целью в том же, 2012-ом, был основан благотворительный фонд «Ковчег».
С 7 июня 2012 года уже на постоянной основе начал свою работу юрист-доброволец. С этого времени люди, оказавшиеся в трудной ситуации, бесплатно получают консультации квалифицированного юриста по различным вопросам каждый день без предварительной записи. В первые годы за юридической помощью обращались от 45 до 50 человек в год, сейчас эта цифра возросла до 100.
В 2012 году по инициативе соц. отдела прошла первая епархиальная конференция «Семья России – Судьба России». В ней приняли участие специалисты из священства и мирян епархии: психологи, педагоги, общественные деятели, представители администрации, социальных и медицинских учреждений. По итогам конференции был собран и выпущен отдельной брошюрой методический материал по вопросам укрепления семейных ценностей и формирования в обществе положительного отношения к институту семьи, рождению детей и многодетности. Как самостоятельное мероприятие, конференция проводилась еще два года подряд, а с 2015 года вошла в качестве одной из секций отдела социального служения в Епархиальные Знаменские образовательные чтения. В общегородском масштабе впервые проводится праздник День семьи, любви и верности, который много позднее будет поддержан Администрацией города и начнет проводится уже по инициативе местных властей.
В 2013 году по итогам II конференции было принято решение о создании епархиального Центра поддержки семьи «Радость моя», который не только ведет информационно-просветительскую деятельность, но и оказывает практическую помощь семьям: бытовую, социально-психологическую и юридическую. С семьями начинает вести работу клинический психолог на предмет трудностей детско-родительских отношений, профилактики насилия в семье, помощи зависимым и созависимым членам семьи, а также при проявлении суицидальных наклонностей и др. Появляется телефон доверия.
В этом же году впервые была проведена акция «День матери», в рамках которой добровольцы раздавали открытки к празднику в центре города на Театральной площади.
С 2015 года организуется православное сестричество милосердия во имя святителя Луки, архиепископа Крымского. 7 апреля (вторник Страстной Седмицы) в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы в храме Сергия Радонежского приняли обет сестры милосердия первые пять женщин и молодых девушек. Одновременно происходит слияние новообразованного сестричества с уже существовавшим многие годы сестричеством при обществе православных врачей. Таким образом, с этого времени девять сестер милосердия начали нести свое служение в больницах города и на дому у подопечных социального отдела. В августе этого года впервые организуется праздник благотворительности и милосердия «Белый цветок» по примеру Марфо-Мариинской обители города Москвы. Каждый год в праздник Благовещения новые кандидаты в сестры принимают обет милосердия, на сегодняшний день в сестричестве трудятся 17 сестер.
С 27 марта 2016 года в качестве нового проекта Центра поддержки семьи «Радость моя» заработал кризисный приют «Ты не одна» для беременных и женщин с детьми, оказавшихся в сложной жизненной ситуации. Помимо предоставления временного приюта проект как был направлен на профилактику абортов и отказа от младенцев, оказание матерям комплексной помощи в зависимости от их нужд. В этот же период были заключены договоры с двумя Женскими консультациями города, где началась противоабортная деятельность. Профессиональные психологи и по сей день проводят консультации для кризисных беременных, предлагая женщинам, отказавшимся от абортов комплексную помощь на период беременности и декретного отпуска.
В это же время на базе прихода Сергия Радонежского начинает работу семейный клуб «Матрешка», призванный подружить и объединить приходские (и не только приходские) семьи за полезным и интересным времяпрепровождением. Пока дети мастерят, играют, поют, учатся ухаживать за растениями под присмотром добровольцев и узнают много всего нового и полезного, для родителей проводятся беседы с психологами, врачами, батюшками и катехизаторами на самые различные темы о семье, здоровье, вере, Боге и о многом другом. Завершаются эти встречи совместным чаепитием, викторинами, играми. Для участников семейного клуба несколько раз в год организуются общие походы и активный отдых на природе.
С 2017 года Отдел социального служения берется за создание епархиального гуманитарного центра. Огромной помощью для реализации этого проекта стало помещение цокольного этажа в жилом доме, выделенное Администрацией города Нижнего Тагила в пользование на безвозмездной основе. Изначально данное помещение было совершенно непригодным для какого бы то ни было использования и требовало капитального ремонта. На сегодняшний день часть этого помещения отремонтирована и отдана под вещевой склад, который оказывает помощь одеждой, обувью и некоторыми бытовыми вещами нуждающимся семьям. В другой части по прежнему идет ремонт силами добровольцев на пожертвованные средства.
На сегодняшний день все созданные отделом проекты продолжают реализовываться и развиваться. Продолжает осуществляться сотрудничество с государственными и муниципальными социальными и медицинскими учреждениями, учреждениями культуры, а также общественными организациями города Нижнего Тагила. Кроме того, отдел социального служения как информационно, так и деятельно помогает развиваться приходским социальным службам на территории епархии, потому что служение Богу невозможно без служения ближнему.
